剃了头发做尼姑去。”

寇夫人“噗嗤”一笑，那胳膊肘把她拐一下子，“你这孩子，说什么傻话？那庙里就是?肯收了你，哪有到菩萨跟前?撒疯的？我倒不是?看?那历二爷别的，就看?中?他家里富贵，人口多，你这样的病搁在?他们家里，有什么麻烦？人家根本不当回事。我倒有心把你许给别家做正?室，可现摆在?眼前?的事实，你眼下这境况，实在?不好找。”

正?说话，倏见杜鹃从窗户前?晃过去，一时酸言酸语地说着?进了门，“哎唷，我听见才刚家里来了位贵客，连二奶奶都到席上去陪客了，怎么单没请我和大爷？想必是?我出身不好，又不会说话，太太怕我上了席面?得罪了客人，所以不请？我赶着?去瞧，谁知花厅里又散了。听说是?上月里送大妹妹回家来的客人？大妹妹好福气，遇见这么位王孙公子，往后?跟了去，倒比在?我们家里日子好过许多，人家家里吃的穿的用的，哪样不比咱们家的好？”

她穿着?件桃粉春衫，半罩水绿的去，两片脸颊匀得白里透红，抹着?一口丹唇，打扮得年轻艳丽，不像是?养着?两个半大孩子的娘，倒像个盼着?出阁的姑娘一般。

寇夫人因为她这两年和外?头男人传了些闲话，恨她恨得要死。奈何她叔父在?府衙里年年高升，又怕这种事闹穿了伤到寇渊和寇家的体面?，因此隐忍不说。心里却?是?嫌烦了她许多，这两年改和鹿瑛亲热。谁知鹿瑛也不争气，偏迟迟不见有个孩子。

真到了两面?厌嫌的境地，此刻又因为杜鹃这几句酸话说妙真，空前?的待杜鹃和蔼起来，“你瞎说什么，人家历二爷和寇立在?北京就认得，鹿瑛又是?妙妙的亲妹子，所以才大家一起用席。谁瞧不上你？”

杜鹃把眼瞟向妙真，笑道：“我自然不怕太太瞧不上我，咱们无论出身家境，到底是?做了一家人。就怕大妹妹要高嫁了，以后?瞧不上我这门亲戚。”

妙真心里一阵烦闷，不想和她为这些有的没的理论，起身告辞要走。背后?听见她还?在?轻描淡写地讲：“瞧，这会就已经看?不上我这个大嫂子了。”

妙真没理会，依旧走出门去。下过雨的缘故，到处寒烟凄迷，冷得很。这一家三个女人忽然凑拢来，仿佛是?对她打了个伏击，或劝或讽，都是?一个目的。

她去后?，杜鹃在?屋里拣了根椅子坐下来，轻轻冷笑，“我看?这门亲事不是?那样好能做成的，大妹妹心气高，哪里轻易肯给人家做三房小妾？”

鹿瑛也坐回椅上，想着?妙真，凝着?眉头轻声细语地，“我看?难不是?难在?什么三房四房上头，是?大姐姐心里还?是?放不下良恭的缘故。”

寇夫人想也是?这个缘故，在?榻上顿足叹气，“这丫头是?个重?情重?义的人，和那个良恭在?外?头跑了这些年，也不怪，就是?带着?条狗也都处出感情来了，一时舍不得也是?寻常事。可难道真要为个没出息的下人，把她后?半辈子耽误了？她怎么就想不通呢。鹿瑛，你是?亲妹子，把这道理说给她听，不要叫她钻那个牛角尖。”

“太太放心，我自己的亲姐姐，我不为她去打算，谁还?为她打算？”

忽然听见杜鹃“嗤”地一笑，提着?眼看?向鹿瑛，“倒看?不出来，我们二奶奶还?是?和姐姐要好得很哩。哎唷，真是?处处为姐姐打算，到底是?姊妹，啊？”

鹿瑛给她看?得极不舒服，仿佛她那眼睛轻轻把她端庄温柔的皮囊揭开，露出一肚子自私的肠子。她也带着?气起身辞出去。

连她也走了，杜鹃不得趣，勉强坐了会，也辞回房中?。

自此后?，鹿瑛总去劝妙真。传星也隔三差五地就往寇家来，有时来访寇老爷，有时来访寇立。都知道他其实是?来见妙真的。寇家上下不无笑脸相迎，最高兴的就属寇立，满亭里告诉人家历传星是?他的朋友，将来还?要做他的姐夫哩。外?头人无不巴结奉承，不在?话下。

这日传星又来，寇夫人见春色大好，特地叫妙真领他在?花园里逛逛。妙真无论如何推辞不过，只?好和传星走到小花园里来。寇家的花园不大，几条小径穿插纵横，曲曲折折地往绿荫密匝里爬去。妙真自走在?半不前?头，也不和传星说话，脑子里想着?眼下这情形，真是?不知该如何是?好。

说要剃了头发做尼姑，实在?是?赌气的话。她有这疯病，庙里也不肯轻易收她。她姑妈倒有一句话说得对，她如今的处境简直是?几面?为难。要嫁个穷些的，好比良恭，那是?平白害了人家；要嫁个门第相当的，她的年纪又尴尬。数来数去，还?真是?传星说的，他就是?她眼下和往后?最好的选择。

但到底是?不甘心的，一是?为给人做三房；二还?是?因为良恭。她把一颗小石子踢着?，觉得自己就是?那颗石头，叫命运追着?赶着?，全?不由自己。她低着?头，没留意?前?头有人，倏然听见“哎唷”一声，才看?见杜鹃不知哪里踅出来，把石头踢到她腿上去了。

杜鹃说是?回了躺娘家，单领